Los
ainus (palabra que significa "humano" en el
idioma ainu) son un grupo étnico indígena en
Hokkaido y el norte de
Honshu, en la parte septentrional de
Japón, así como en las
Islas Kuriles y la mitad meridional de la Isla de
Sajalín. Son también conocidos como
Ezo o
Yezo (蝦夷) en japonés antiguo, y como
Utari (palabra que significa "camarada" en idioma
ainu) que es como hoy día prefieren ser referidos. Hoy en día, hay unos 150.000 japoneses descendientes de esta etnia, y casi 50.000 ainus con alguno de sus padres o ambos pertenecientes a ella, aunque no se conoce el número exacto ya que muchos ainus esconden sus orígenes o incluso los desconocen porque sus padres se los ocultaron para protegerles del
racismo.